人類喜歡吃肉，如果說(shuō)吃肉也是一種能力，那么這種能力應(yīng)該是在人類演化中期，大約230萬(wàn)年前才發(fā)展出來(lái)的。人類最早取得肉類的方式并非我們以為的狩獵，雖然漫畫(huà)中常出現(xiàn)“原始人手持石斧追捕野獸”的狩獵場(chǎng)面，但事實(shí)上，那是在人類演化了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間后才出現(xiàn)的。石斧大約在250萬(wàn)年前才出現(xiàn)，矛則在3萬(wàn)年前才被發(fā)明出來(lái)。那么，人類一開(kāi)始是如何得到肉類的呢？在回答這個(gè)問(wèn)題前，我們先來(lái)了解一下人類是從何時(shí)開(kāi)始吃肉，以及如何消化這么多肉的。

　　人類祖先起初是吃素的

人類是靈長(zhǎng)類動(dòng)物，我們的第一個(gè)靈長(zhǎng)類祖先出現(xiàn)在8000萬(wàn)至6500萬(wàn)年前，居住在樹(shù)上，以水果和樹(shù)葉為主食。那個(gè)時(shí)期的靈長(zhǎng)類體形不過(guò)一個(gè)巴掌大?。愃蒲坨R猴），只吃水果和樹(shù)葉就足夠了。

最接近人類祖先的類人猿以草食為主，與人類有親戚關(guān)系的早期人類很可能也是以植物為主食。人類學(xué)學(xué)者推測(cè)，約在500萬(wàn)至400萬(wàn)年前出現(xiàn)的人類，其飲食形態(tài)應(yīng)與其他類人猿相似。觀察同一時(shí)期出土的臼齒與顎骨化石，可推測(cè)出他們當(dāng)時(shí)吃了許多需要大量咀嚼的食物。這是食草動(dòng)物的典型特征之一，因?yàn)橐霐z取同樣的熱量，吃肉只需要吃一點(diǎn)，菜葉類則要吃很多。

另外，把不會(huì)移動(dòng)的植物當(dāng)作食物，不需要制定什么復(fù)雜的捕食策略，也就不怎么需要?jiǎng)幽X子。相反，要想捕食動(dòng)物（無(wú)論是狩獵或撿食腐肉），就必須有更高明的計(jì)劃。經(jīng)科學(xué)家測(cè)量，早期人類腦容量與現(xiàn)在的黑猩猩差不多，這一事實(shí)同樣可以支持早期人類以草食為主的假設(shè)。

　　迫不得已吃肉帶來(lái)意外驚喜

大約從260萬(wàn)年前開(kāi)始，一直到12000年前的這段更新世時(shí)期，非洲大陸的氣候變得越來(lái)越干燥，森林也陸續(xù)凋零，取而代之的是大片草原。動(dòng)物必須通過(guò)激烈競(jìng)爭(zhēng)才能獲取植物性食物。這種情況對(duì)早期人類來(lái)說(shuō)相當(dāng)不利，因?yàn)楫?dāng)時(shí)僅剩的森林被傍人（Paranthropus，早期人類的親戚）占領(lǐng)。

隨著草原的范圍變得越來(lái)越寬廣，人類為了在貧瘠的環(huán)境中生存下去，只好開(kāi)始吃動(dòng)物尸體的殘?jiān)?。然而，在這個(gè)過(guò)程中發(fā)生了一件意想不到的事，由于長(zhǎng)期攝入高脂肪含量的食物，人類的腦袋長(zhǎng)得越來(lái)越大。大腦的生產(chǎn)與維修“代價(jià)”非常大，必須攝取高質(zhì)量、高熱量的食物才能使其增長(zhǎng)，而迫于無(wú)奈才開(kāi)始的肉食習(xí)性，反倒在無(wú)形中幫了人類一個(gè)大忙。

高脂肪、高蛋白質(zhì)的飲食習(xí)慣，同樣有助于體形的發(fā)展。在500萬(wàn)至400萬(wàn)年前，早期人類的腦容量與現(xiàn)代的黑猩猩差不多，約為450毫升；到了300萬(wàn)至200萬(wàn)年前，出現(xiàn)了巧人，其腦容量已增加至750毫升，但體形仍比較瘦小，身高約100厘米；直到200萬(wàn)年前出現(xiàn)了直立人，其腦容量不僅已增加至近1000毫升，身高也同樣長(zhǎng)高至170厘米左右。于是，擁有高大體形與碩大腦袋的人類祖先就此誕生。

擁有高個(gè)子與大腦袋之后，人類才有能力獵捕活物。一般人心目中的“原始人狩獵”場(chǎng)景，就是在這時(shí)出現(xiàn)的。

現(xiàn)在我們了解了早期人類是如何“硬著頭皮”養(yǎng)成吃肉習(xí)性的，但其中還有一個(gè)疑團(tuán)沒(méi)解開(kāi)。就算大猩猩與黑猩猩真的沒(méi)有食物可吃，就算它們突然變得喜歡吃肉，可生理上似乎也無(wú)法支持一下子攝取大量的肉類。所以，早期人類應(yīng)該也無(wú)法馬上就能消化油膩的食物。

不過(guò)人類通過(guò)遺傳演化解決了這最后一個(gè)問(wèn)題——利用載脂蛋白來(lái)消化油膩的食物。載脂蛋白就像清潔劑一樣，與血管中的脂肪分子結(jié)合后，將油脂帶離血管，使血液保持清澈，尤其是能夠有效降低血脂的載脂蛋白E4，它出現(xiàn)在人體內(nèi)的時(shí)間約為150萬(wàn)年前，這正好就是具有高大身材與大腦袋的直立人打造出阿舍利手斧的時(shí)期。

當(dāng)人類終于養(yǎng)成了吃肉的習(xí)慣，經(jīng)歷了遺傳變化，便開(kāi)始以高大又聰明的姿態(tài)過(guò)上狩獵生活，從此正式進(jìn)入肉食階段。

（據(jù)《環(huán)球科學(xué)》）