近日，《公共科學(xué)圖書館·綜合》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)最新研究顯示，與正常人相比，盲人的其他感官能力確實(shí)有增強(qiáng)。

　　眼睛無(wú)法看 感官來(lái)彌補(bǔ)

　　這項(xiàng)小型研究共選取了12名盲人和16名視覺(jué)正常的人。其中，盲人參與者包括天生失明或是3歲前就已失明。研究人員利用精細(xì)的腦補(bǔ)掃描將盲人的大腦與視力正常人的大腦進(jìn)行了對(duì)比。掃描結(jié)果顯示，相比視力正常的參與者，這些盲人參與者的聽覺(jué)、嗅覺(jué)和觸覺(jué)都具有很高的敏感度。此外，掃描結(jié)果還顯示，失明的人其他領(lǐng)域的能力也有增強(qiáng)，包括記憶力和語(yǔ)言能力。

　　研究人員認(rèn)為，之所以會(huì)造成這種大腦變化，是由于我們的大腦具備“可塑”的特性，也就是說(shuō)它可以在神經(jīng)元間產(chǎn)生新的連接。“即使在完全失明的情況下，大腦也會(huì)進(jìn)行神經(jīng)重塑來(lái)處理信息，因而利用更有效的方式與環(huán)境進(jìn)行互動(dòng)。”美國(guó)馬薩諸塞州眼耳醫(yī)院斯格本斯眼科研究院視覺(jué)神經(jīng)可塑性實(shí)驗(yàn)室主任魯特菲·梅拉貝特博士如此解釋。

　　大腦做改變 加強(qiáng)其他區(qū)

　　通過(guò)大腦掃描的結(jié)果進(jìn)行分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，盲人的大腦與視力正常人的大腦相比，具有大量的形態(tài)、結(jié)構(gòu)和功能差異。“我們觀察到，不僅在負(fù)責(zé)視覺(jué)處理的枕葉皮質(zhì)區(qū)，涉及記憶、語(yǔ)言處理和運(yùn)動(dòng)感官功能的區(qū)域也有顯著變化。”該研究的另一主要作者，來(lái)自同一研究機(jī)構(gòu)的科琳娜·鮑爾說(shuō)。

　　其中一些變化和神經(jīng)元間的新連接有關(guān)。例如，研究人員發(fā)現(xiàn)，盲人與視力正常的人相比，“白質(zhì)聯(lián)系和功能連接”存在差異。為了幫助理解，鮑爾將白質(zhì)連接比喻成我們大腦中信息流通過(guò)的“高速公路”，而功能連接則可以被認(rèn)為是大腦區(qū)域間是如何相互“溝通”的。

　　與視力正常的人相比，盲人大腦中視覺(jué)部分與其他區(qū)域間的連接更少，不過(guò)，“與另一些感官相關(guān)的其他大腦區(qū)域則連接更多”，例如涉及語(yǔ)言和聽覺(jué)處理的區(qū)域。“通過(guò)加強(qiáng)這些區(qū)域之間的連接，大腦似乎能夠抵消失明造成的不利因素。” 鮑爾說(shuō)。

　　研究人員希望通過(guò)對(duì)這些連接的進(jìn)一步了解，能夠開發(fā)出更有效的康復(fù)手段，并使盲人更好地“彌補(bǔ)“視覺(jué)信息的缺失。

　　視覺(jué)區(qū)改行 可塑性很強(qiáng)

　　在此前的研究中，來(lái)自麻省理工學(xué)院的學(xué)者就曾發(fā)現(xiàn)，天生失明的人可以“重新招募”大腦中與視覺(jué)相關(guān)的區(qū)域，使其在與語(yǔ)言學(xué)習(xí)相關(guān)的任務(wù)中“出把力”。這表明盡管大腦中的一些區(qū)域原本不是為語(yǔ)言而進(jìn)化的，但卻能參與語(yǔ)言處理。“這種從視覺(jué)到語(yǔ)言的可塑性非常引人注目。”該研究的首席研究員麻省理工大學(xué)的瑪麗娜·柏德妮感嘆。