到底是什么塑造了我們？為什么有些人天生就容易暴躁、超重或哮喘？為什么有些人得心臟病、糖尿病和高血壓的幾率比別人要大？

　　公認的答案清單是這樣的：我們繼承的基因；我們幼年時的經歷，尤其是頭三年是怎樣被喂養(yǎng)大的；我們的生活方式，比如進食習慣、多久做一次運動，等等。

　　但是，我們可能都忽略了另一個強大的影響源：你作為一個胎兒時所經歷的一切。你在子宮內接受的食物，你面對的污染物、藥物和感染源，你母親懷孕時的健康和精神狀態(tài)—這些都塑造著幼年、少年，直到今天的你。

　　這便涉及了一種充滿爭議的學說—“胚胎決定論”(Fetal Origin)?？茖W界的一些先驅斷言，待在娘肚里的九個月才是我們生命中最關鍵的環(huán)節(jié)，它永遠影響著我們大腦以及其他器官的運作。在子宮內的居住環(huán)境， 塑造了我們未來的食欲和新陳代謝、對疾病的抵抗性、我們的智力甚至是脾氣。論證這種觀點的文獻在過去十年內出現(xiàn)了井噴似的增長，無論是癌癥、心臟病、糖尿病，還是關節(jié)炎、骨質疏松甚至是老年癡呆，都有學者聲稱它與胚胎發(fā)育有關。

　　讀到這里你可能會想：“不就是養(yǎng)胎和胎教的重要性嗎？誰不知道??？”的確，每個孕婦周圍總有人不斷地告誡：別吃這個，要喝那個，不要做某某事。 不不，我們談論的也不是給胎兒聽莫扎特或外語教學錄音。實際上，塑造和改變胎兒的因素更為廣泛而間接。母親日常接觸的每樣東西—呼吸的空氣，吃的食物和 水，接觸的化學品，甚至是一顰一笑，情緒上的壓力和不安—都跟肚里的小家伙共同分享著。

　　胎兒不僅把這些吸收并內化成自己的血肉，同時也把它們當做是外面世界給他的一種信號。當他在聽莫扎特的《魔笛》時，他考慮的其實是一些生死攸關的問題：外面的世界是富足還是貧瘠的？我出生后會得到安全的保護，還是得擔驚受怕？我會活得長久而快樂，還是很快就玩完？

　　胚胎決定論的提出，激起了科學界對人類質量的源頭的革命性思考：人體到底是何時開始塑造和發(fā)育的？美國國家健康研究所去年開始著手一項長達幾十年的項目，它將妊娠期放到了科學前沿，在研究對象還沒出生前就已經開始收集數(shù)據。

　　這種學說同樣引起了生物圈外的學者的注意。諾貝爾獎得主，經濟學家阿瑪?shù)賮?middot;森(Amartya Sen)便與人合作了一篇論文，論證胚胎決定論對于提高人口素質的重要性：“將子宮健康納入預防范疇是非常有效的，這能大大改善公眾健康，在后代出生前就 控制住超重和心臟病等。”

　　胚胎決定論是怎么來的

　　二十年前，英國一位名叫巴克(David Barker)的醫(yī)生在地圖上注意到了一種奇怪的聯(lián)結：英格蘭和威爾士最窮的地區(qū)，擁有著最高的心臟病發(fā)病率。心臟病通常被認為是久坐和營養(yǎng)過剩帶來的富裕病，為什么會出現(xiàn)這樣的情景呢？他決定搞個清楚。

　　比較了1.5萬人的出生體重后，他發(fā)現(xiàn)了出生時體重不足和中年后的心臟病之間的直接聯(lián)系。巴克推測，當胚胎在母體中接受的營養(yǎng)不夠時，它會首先將其用到最重要的器官—大腦上，而身體其他器官則被忽視了，比如說心臟—它的先天不足則在幾十年后引起了心臟病。

　　當巴克把自己的發(fā)現(xiàn)展示給同事時，迎接他的卻是一片嘲笑和不屑。“心臟病被公認為是由于遺傳和生活習慣所引起的，怎么會跟娘胎扯上關系呢？當時 大家都嘲笑我。”現(xiàn)年72歲，在英國南安普敦大學和俄勒岡衛(wèi)生科學大學任教的巴克回憶。但他還是堅持了下去，繼續(xù)收集了幾千個心臟病和出生體重不足相關的 案例，他的觀點也被稱為“巴克猜想”。

　　隨著時間流逝，巴克的觀點開始為人所接受。理查愛德華(Janet Rich-Edwards)，一位在波士頓布里格姆婦女醫(yī)院的流行病學家，嚴謹?shù)貙Π涂说挠^點進行了驗證。她分析了一項名為《護士健康研究》的長期調查的 資料，里面涉及12萬名個案。理查愛德華發(fā)現(xiàn)，即使把護士們成人后的生活方式和社會經濟水平考慮進去，心臟病和低出生體重之間的關系還是非常牢固的。“從 那時候起，相關的研究起碼進行了二三十項，而這始終是一個顛簸不破的事實”。

　　我們常聽說妊娠期的某種作為導致了糟糕的結果，對于支持胚胎決定論的科學家來說，他們面臨的是一個令人興奮和充滿希望的新領域。

　　改變行為的力量

　　以控制體重為例。如今的美國人正變得越來越胖，這種全民超重的趨勢是到子宮內就開始被編寫的嗎？哈佛藥學院的一些研究支持該觀點：婦女在懷孕時 胖得越多，孩子三歲時超重的幾率就越高。另一個研究則指出，這種影響會一直持續(xù)到后代的少年時期。與孕期體重正常的母親生的孩子比較，肥胖的懷孕母親生出 的孩子更容易超重。

　　當然，孩子會跟母親分享一樣的飲食習慣和基因，我們怎么知道他的超重應該怪罪于妊娠期呢？研究者也想到了這點。于是，他們找出超重母親生的孩 子，把他們與母親減肥后生的弟弟妹妹作比較。后面生的孩子繼承的是同樣的基因，而根據觀察記錄，他們的吃喝習慣也跟前面的孩子一樣，唯一不同的是在子宮內 孕育時的環(huán)境。在2006年一期《兒科月刊》(Pediatrics)的研究報告中，母親減肥后生的孩子，超重的幾率比他們的哥哥姐姐要低52%。到了 2009年，針對同一組觀察對象的另一份研究也得出了相似的結論。

　　“比起母親減肥前生的孩子，后面胎兒的身體對于脂肪和碳水化合物的處理程式都更為健康。”報告的作者之一卡爾(John Kral)， 紐約州立大學州南部醫(yī)學中心醫(yī)學教授說。盡管后面的胎兒仍可能攜帶超重基因，但他們在母體中的經歷，使得身體的新陳代謝有了個健康的起點。“在超重問題 上，子宮內環(huán)境可能比基因和后天的生活習慣更重要。”卡爾教授認為。因此，幫助婦女在孕前和孕中控制體重，可能是把超重問題扼殺在萌芽狀態(tài)的最好方法。

　　胚胎決定論同樣可能幫助某些家族擺脫遺傳病。比如，美國亞利桑那州的比馬印第安人(Pima Indian)，是世界上得Ⅱ型糖尿病幾率最高的人，其他美國土著印第安人的糖尿病率同樣很高，這無疑跟某種基因成分有很大關系。但一項從1965年就開 始追蹤比馬部落的研究指出了另一個病源：在懷孕期間，母親的高血糖導致了胎兒新陳代謝系統(tǒng)發(fā)展的紊亂，這才讓他有了糖尿病和超重的傾向。這也為醫(yī)學控制打 開了一條門路：“如果糖尿病人在懷孕時可以嚴格地控制好血糖值，我們就能成功降低她的孩子遺傳糖尿病的幾率。”研究者之一，科羅拉多大學的達貝萊亞 (Dana Dabelea)教授說。

　　甚者，對于這種孕期重要性的認識，還會改變人的行為。內華達雷諾大學的人類學教授本尼謝(Daniel Benyshek)曾采訪過亞利桑那州的原住民群落。他發(fā)現(xiàn)，許多認為糖尿病是不可抵擋的遺傳病的人，在了解了胚胎決定論的說法后，生活方式更加積極了。 “在懷孕期間的一點改變，就能讓我的孩子很大程度地避免遺傳病。這種想法讓許多婦女積極地節(jié)食和鍛煉起來。即使她們不能持之以恒，但至少堅持九個月就能有 個結果，這還是非常值得做的”。

　　空氣的影響

　　讓紐約貧民區(qū)的孩子有機會享受更好的生活，這是佩雷拉(Frederica Perera)一直在努力的目標。作為哥倫比亞大學兒童環(huán)境健康中心的負責人，她三十年前就對污染對胎兒的影響感興趣。

　　當時佩雷拉正帶領著一項關于成人癌癥與環(huán)境污染的研究。“我需要一組觀察對象，用來跟研究中的成人個案作對比。這組對象必須完全不受污染的侵 蝕。”她隨即靈光一現(xiàn)，新生嬰兒不就是最理想的人選嗎？然而，當拿到新生兒臍帶血的分析結果時，她的第一個念頭是：實驗室的分析程序一定搞錯了！“分析結 果令我非常吃驚。這些本應是純凈無瑕的樣本，已經有了被污染的痕跡”。

　　從那時候開始，佩雷拉和同事的目光開始投向了懷孕婦女所受的廢氣污染。在1998年進行的一項研究中，500位居住在曼哈頓上城的孕婦佩戴上了 一種同樣的裝置，在兩天內只要外出就開啟著它。每個裝置中都有一個空氣檢測儀，在持續(xù)不斷地測量多環(huán)芳烴(PAHs)—一種來自汽車尾氣、香煙和工廠的污 染源的數(shù)值。

　　檢測儀顯示，這些婦女100%都在懷孕期間接觸了PAHs。她們的孩子出生后進行了臍帶血化驗，結果有40%的孩子的DNA由于多環(huán)芳烴而受到了輕微損傷，這種損傷以后將增加他們患癌癥的幾率。進一步的分析表明，受到高度PAHs污染的孩子，在三歲時認知發(fā)育遲緩的比率是其他孩子的兩倍以上；在五歲時，這些孩子的IQ測試分數(shù)也比其他孩子低。

　　“我們以前總是擔心老人和哮喘病患者，如今也該操心一下胎兒了，他們面對污染的抵抗力同樣很脆弱。” 佩雷拉說。在過去的多年里，他們一直在追蹤污染指數(shù)。后來，紐約的巴士改用了更清潔的技術，政府對于機動車的限制也更嚴格了。“結果是，孕婦血液中的污染 指數(shù)下降了，從而胎兒面臨的危害也減輕了不少”。

　　壓力的來源

　　在胚胎決定論上，一些學者走得更遠。他們試圖證明，子宮環(huán)境不僅影響著人的身體健康，還影響著智力發(fā)育，甚至是心理健全程度。舉例來說，已經有證據表明，婦女孕期如果面臨挨餓或高壓力的話，孩子得精神分裂癥的危險性更大。

　　精神分裂是一種復雜的精神紊亂癥狀，病因有很多種。一項研究分析了安徽省長達30年的記錄，結果表明，在20世紀中期，安徽省的居民經歷著嚴重的饑荒，營養(yǎng)不良的 婦女所生的后代中，得精神分裂癥的人比當?shù)厝魏螘r代的人都多，達兩倍以上。另一項研究分析了1964年到1976年間生于耶路撒冷的8萬多人的健康記錄。 其中，在1967年6月—阿以六天之戰(zhàn)發(fā)生的時期—處于孕期第二個月的婦女所生下的后代中，成人后患上精神分裂的比例明顯高于其他人。

　　哥倫比亞大學的助理精神病學教授夢柯(Catherine Monk)甚至提出了一個更為驚人的觀點：孕婦的精神狀態(tài)塑造了她后代的心理。“母親的情緒會傳遞給胎兒嗎？如果可以的話，傳遞的路徑是怎樣的？而它又會 如何對胎兒的成長造成影響？這是我們在研究的新問題。”夢柯介紹道。 　　他們的實驗室已經著手進行相關的實驗了。實驗對象被分為兩組，一組是處于焦慮和 抑郁狀態(tài)的孕婦，另一組則為情緒正常的孕婦。她們都被連接在儀器上，用以記錄她們的呼吸、心跳、血壓和神經系統(tǒng)警覺性。胎兒的一舉一動和心跳同樣也被記錄 了下來。接著孕婦們進行了一場很難的智力測驗。所有婦女在測驗時都表現(xiàn)出了受到壓力的生理特征，但只有焦慮抑郁母親的胎兒顯露出不安的跡象。而胎兒間的這 種差異，直到他們出生后仍然持續(xù)著。

　　“這種差別說明了，后者的胎兒對于壓力是更為敏感的，”夢柯解釋，“這也許來源于從父母那里遺傳來的基因。但也可能是母親的精神狀況塑造了胎兒 的神經系統(tǒng)。”孕婦的心跳和血壓、壓力荷爾蒙的值，都會在孕期內不斷影響子宮環(huán)境，這是生命接觸到的第一個環(huán)境，也打下了他未來發(fā)展模式的基礎。

　　回到未來

　　俄勒岡州大學Linus Pauling研究所的威廉姆斯(David Williams)正在進行一項測試，看看孕期服用了某些物質是否能給后代帶來一輩子的免疫功效。

　　在他的研究中，一些老鼠在懷孕時攝入了十字花科植物的提取物，它們的后代就算接觸了致癌物質，比起其他同類得癌癥的幾率也更低。而這些后代在出 生后從來沒有服用過抗癌物質。威廉姆斯預測，未來的某一天，孕婦只要服用一些飲食添加劑，就可以使自己的孩子免受癌癥的困擾。“這不是科幻小說，”他說， “我相信我們正在往這條路上走。”

　　從胚胎決定論實驗中所得出的認識，同樣可以造福那些早就出生了的人。“我經常問我的成年病人出生體重是多少，這讓他們很吃驚。”哈佛藥學院的助 教帕蒂(Mary-Elizabeth Patti)說，“他們覺得，我該關心的應該是他們的生活方式才對吧？但根據我們的研究，出生體重低容易在成人時期增高糖尿病的風險，知道這個能讓我更全 面地了解他們的身體狀況。”帕蒂正在進行的正是這樣一項研究，看看如何根據出生體重值來為病人量身打造治療方案。

　　這些探索聽起來也許有些異想天開，但是不要忘了，“我們的童年經歷影響著我們的一生”—弗洛伊德的這個觀點在最初也被認為是荒唐可笑的，如今卻成了被大多數(shù)人認可。

　　目前，科學家們更關注的是，如何利用這種學說來預防疾病和養(yǎng)育更健康的嬰兒？這無論如何是條令人滿懷憧憬的大道。