據(jù)外媒報道，本田汽車于去年推出其新款N-Box車型時，提升了該款微型車的功能，如離合器踏板檢測功能和自動緊急制動，并且搭配可移動座椅，以此吸引年輕家庭。然而，一個截然不同的人口結(jié)構(gòu)使得N-Box這款車型成為日本最暢銷乘用車：大約一半N-Box車主年齡在50歲或以上。

　　汽車制造商們曾希望，為汽車配備高科技功能就能吸引年輕消費者購買微型車或輕型車，盡管日本30歲以下的司機(jī)數(shù)量自2001年以來已下降了40%。令人意外的是，N-Box以其7,500美元（5,700.4英鎊）左右的價格及其低所有權(quán)稅率，在日本（世界人口老齡化速度最快的國家）迅速增長的老齡化人口中收獲了一大批忠實追隨者。

　　日本神奈川縣微型車經(jīng)銷商Tortoise總經(jīng)理Kiminori Murano表示，“當(dāng)孩子長大成人離開家后，越來越多的人希望將家庭用大型汽車換為更緊湊的車型。過去十年里，老年人群體已經(jīng)取代年輕家庭成為我們最大客戶群體，占70%以上。”

　　微型車銷量幾乎占日本乘用車總銷量的三分之一，今年幾乎每20輛售出的車型中就有一輛是N-Box。日本大多數(shù)汽車制造商都幾乎單純?yōu)閲鴥?nèi)市場生產(chǎn)這種經(jīng)濟(jì)實惠又省油的微型車，此種車型配備的660cc引擎更常用于摩托車型。對大多數(shù)海外市場來說，微型車太小了。

　　許多業(yè)內(nèi)人士曾預(yù)測，最終為老年群體代步的將是自動駕駛汽車、出租車和公共汽車。而在這一未來到來之前，日本老年人對N-Box等便宜、安全且易于駕駛汽車的需求急劇增加。微型汽車在日本老齡群體的大受歡迎也為其在海外市場的銷售描繪了藍(lán)圖。

　　本田表示，N-Box車型的安全功能雖不僅僅是為老年人設(shè)計，但能幫助年紀(jì)較大的車主一直自由出行。本田高級安全工程師Hideaki Takaishi表示，“我們不希望老年人因身體不便只能呆在家里，我們想盡我們所能使他們盡可能實現(xiàn)自由出行。”

　　“老年人友好”車型

　　多年來，微型汽車的電視廣告通常以精力充沛的二十多歲年輕人為主體，近期的一些廣告中開始出現(xiàn)一些有孩子的家庭。然而，微型車市場的最大買家開始慢慢呈現(xiàn)。今年，大發(fā)汽車（豐田汽車子品牌）發(fā)布了一個電視廣告，主角是一位年長的卷心菜農(nóng)，因其兒子建議他換一輛配備自動緊急制動系統(tǒng)的微型卡車而對其進(jìn)行指責(zé)，稱這是對其駕駛技術(shù)的輕視。

　　大發(fā)汽車發(fā)言人Kazuki Inoue表示，“我們最大的受眾群體的確是鄉(xiāng)村地區(qū)的司機(jī)、女士和老人。我們的微型卡車被廣泛運用于農(nóng)場中，而目前農(nóng)村地區(qū)的人口正迅速老齡化，因此我們想為該款車型配備先進(jìn)的安全系統(tǒng)。”

　　本田安全工程師Takaishi表示，使用傳感器來跟蹤車輛的周圍環(huán)境以及評估司機(jī)是否踩錯踏板等功能，能夠幫助老年司機(jī)應(yīng)對一些常見挑戰(zhàn)，例如警覺性降低和反應(yīng)遲鈍等問題。此外，本田還試圖研發(fā)人工智能驅(qū)動系統(tǒng)來為老年人進(jìn)行指導(dǎo)。理論上來說，如果駕駛者將偏離車道或做出有潛在風(fēng)險的操作時，汽車可以通過儀表盤圖標(biāo)、聲音和方向盤振動等方式為司機(jī)提供建議。Takaishi稱，“老年人尤其想在開車時保持獨立自主，因為開車是他們磨練多年的一項技能。”

　　交通事故增加

　　在日本，60歲及以上的駕駛執(zhí)照持有人的增長速度比其他任何發(fā)達(dá)國家都快，在過去五年中，這一群體數(shù)已增長到30歲以下司機(jī)人數(shù)的兩倍。特別是在鄉(xiāng)村地區(qū)，隨著火車和公共汽車服務(wù)逐漸從人口減少的城鎮(zhèn)中撤離，一些車主年齡甚至達(dá)到80歲到90歲。

　　這也導(dǎo)致涉及65歲以上司機(jī)的交通事故的增加，盡管日本交通事故總數(shù)有所減少。去年，日本有55%的交通事故均涉及老年司機(jī)，而十年前這一比例為47%。為解決這一問題，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省去年推出了汽車安全支持系統(tǒng)，該系統(tǒng)對在日本銷售的汽車進(jìn)行安全技術(shù)分類。

　　智能交通系統(tǒng)和自動駕駛推廣部門負(fù)責(zé)人Naohiko Kakimi表示，“隨著涉及老年司機(jī)的交通事故數(shù)量成為一個全國性問題，我們決定推廣這項技術(shù)，以提高人們的安全意識并擴(kuò)大使用范圍。”汽車制造商可以通過使用政府認(rèn)可的標(biāo)志來推廣汽車，司機(jī)也可以通過購買技術(shù)安全系統(tǒng)來節(jié)省保險費用。