近來，庫克每次公開演講，必然要談及蘋果專注于“autonomous system”，自動(dòng)化系統(tǒng)。也就是說，蘋果不造車，蘋果要做自動(dòng)駕駛汽車的系統(tǒng)。
放在幾年前，蘋果的野心可比這大得多。
《紐約時(shí)報(bào)》記者Daisuke Wakabayashi今天發(fā)表的文章就提到了幾年前的情景，當(dāng)時(shí)每個(gè)加入蘋果無人車秘密部門的員工都會(huì)被告知，他們的工作是公司的“next big thing”：一個(gè)將挑戰(zhàn)底特律，顛覆汽車行業(yè)的產(chǎn)品。
你大概聽說過蘋果造車項(xiàng)目的代號(hào)：Project Titan。
這個(gè)冠以巨人之名的項(xiàng)目，是如何“縮水”成如今的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的呢？五位熟悉Titan項(xiàng)目的匿名消息人士，向《紐約時(shí)報(bào)》講述了這個(gè)項(xiàng)目的歷程。
Project TitanProject Titan開始于2014年，從一開始，它就和蘋果的其他項(xiàng)目不大一樣。
蘋果的傳統(tǒng)，是工程師們悄悄地鼓搗一項(xiàng)技術(shù)，然后想清楚它應(yīng)該用在什么產(chǎn)品上。比如說觸摸屏，蘋果研究了好多年，然后才把它用到了iPhone上。
但Project Titan沒有經(jīng)歷這一步。這個(gè)項(xiàng)目一建立，就吸引了多名蘋果資深員工加入，還招募了一些造車方面的工程師，“造車”這個(gè)方向幾乎不言自明。
網(wǎng)上曾經(jīng)流傳的蘋果無人車概念圖項(xiàng)目建立之初，蘋果并不是只想做個(gè)軟件系統(tǒng)，而是打算采用典型的蘋果式玩法：什么都自己做，從運(yùn)行的軟件、到硬件的外觀和質(zhì)感，控制產(chǎn)品的方方面面。
一開始，Project Titan的員工們關(guān)注著車輛的各種細(xì)節(jié)：靜音開關(guān)的機(jī)械化車門、沒有油門和方向盤的內(nèi)飾、車內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)顯示設(shè)備……
他們還打算重新設(shè)計(jì)激光雷達(dá)（LiDAR）。激光雷達(dá)是無人車上重要的傳感器，它通常架在車頂上，就像一桶旋轉(zhuǎn)的泡面。這顯然不是蘋果想要的設(shè)計(jì)，于是，改造激光雷達(dá)的泡面桶外形，也是Project Titan的任務(wù)之一。
蘋果甚至想“重新發(fā)明”輪胎。Project Titan內(nèi)部的一個(gè)團(tuán)隊(duì)曾調(diào)研過使用球形輪胎的可行性。輪胎從現(xiàn)在的扁圓柱改成球形，汽車就能輕松地橫向移動(dòng)。
相比之下，蘋果今年上路的測(cè)試車，用著租來的車輛和第三方市售傳感器，可以說毫無細(xì)節(jié)可言，非常“不蘋果”：
路線之爭但是蘋果對(duì)于車的愿景，一直不清晰。于是，各種任務(wù)優(yōu)先級(jí)的變更、不合理的deadline，一次次引發(fā)了Project Titan成員的不滿，他們對(duì)于自動(dòng)駕駛的實(shí)現(xiàn)路線，也有過多方面的爭論。
比如說，蘋果應(yīng)該做全自動(dòng)駕駛還是半自動(dòng)駕駛。
Project Titan最初的領(lǐng)導(dǎo)者史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）看好半自動(dòng)駕駛的方案，但工業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的同事們，包括蘋果首席設(shè)計(jì)師喬納森（Jonathan Ive），都認(rèn)為全自動(dòng)駕駛汽車才能讓蘋果重建汽車的乘坐體驗(yàn)。
其實(shí)，Google無人車團(tuán)隊(duì)也有過同樣的路線之爭，最后，全自動(dòng)方案勝出了。因?yàn)檠芯空邆儞?dān)心，在遇到緊急情況需要讓人類控制汽車時(shí)，人類根本靠不住。
在研究自動(dòng)控制系統(tǒng)等基礎(chǔ)問題的同時(shí)，蘋果還組建了一支團(tuán)隊(duì)，打造操作系統(tǒng)軟件CarOS。在CarOS該用什么語言上，又發(fā)生了激烈的爭論：一方認(rèn)為該用蘋果自己的Swift，另一方認(rèn)為該用業(yè)界通用的C++。
2016年，扎德斯基離開了Project Titan，并宣布“因個(gè)人原因休假”。現(xiàn)在，他依然是蘋果員工，但已經(jīng)和Project Titan毫無瓜葛。
隨后，蘋果開始收縮Project Titan，并任命一位資深高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）來管理這個(gè)項(xiàng)目。造車計(jì)劃被擱置，項(xiàng)目開始專注于自動(dòng)駕駛技術(shù)，曼斯菲爾德還裁掉了一些硬件方面的員工。
最近，這個(gè)項(xiàng)目的團(tuán)隊(duì)又開始擴(kuò)張，招募了一些做自動(dòng)化系統(tǒng)的人才。
蘋果的一小步《紐約時(shí)報(bào)》還報(bào)道了蘋果自動(dòng)駕駛最近向前邁的一小步：自動(dòng)駕駛班車。
蘋果將在現(xiàn)在的辦公園區(qū)和新大樓之間，開通一趟自動(dòng)駕駛班車，還給它起了個(gè)名字：PAIL，“從老園區(qū)Palo Alto到新園區(qū)Infinite Loop”的首字母縮寫。
班車打算用汽車廠商生產(chǎn)的普通面包車，加上蘋果的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。當(dāng)然，班車還沒有開通，究竟用哪家的車，目前也不清楚。
造車蘋果幾乎算是草率地一頭扎進(jìn)自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，讓我們?cè)俅慰吹搅藬[在這家公司面前的最大挑戰(zhàn)：找到下一款殺手級(jí)產(chǎn)品。今年是iPhone發(fā)布10周年，蘋果的業(yè)績依然嚴(yán)重依賴這款智能手機(jī)的銷量。
車，可能是擺在蘋果面前的最佳機(jī)會(huì)。但是以目前測(cè)試車這種形態(tài)，恐怕毫無勝算可言。
說不定，蘋果以后還是要造車的。
摩根史丹利的分析師認(rèn)定，蘋果不可避免還是要造車。他們?cè)?月的一份報(bào)告中稱：蘋果的無人車戰(zhàn)略最終會(huì)從做軟件轉(zhuǎn)向整車設(shè)計(jì)，并為第三方服務(wù)和內(nèi)容搭建一個(gè)平臺(tái)。
理由很簡單，蘋果的成功產(chǎn)品，路線都是一樣的：自己同時(shí)控制硬件、軟件，再創(chuàng)造一個(gè)平臺(tái)。
如果蘋果不造車，我們就只好相信庫克所說的“自動(dòng)化系統(tǒng)有多種應(yīng)用方式，汽車只是其中之一”了。 |
