2050年的汽車很可能會變成與現(xiàn)在完全不同的樣子，業(yè)務結構估計也將發(fā)生巨大變化。這是曾在豐田長年從事能源動向調查的星博彥(現(xiàn)在是日本codia公司的分析師)對“2050年的汽車燃料”做出預測。
星博彥認為，“2050年之前汽車開發(fā)基本不會受到石油枯竭擔憂的影響”。1990年代，“石油高峰論”在汽車廠商中引發(fā)強烈擔憂。有很多觀點認為，到2030年前后石油將開始枯竭，已有的內燃機汽車會賣不出去。但目前預測的石油埋藏量十分龐大。1990年代估計達到2萬億桶，現(xiàn)在預計可開采約8萬億桶?？梢哉f，“石油多得用不完”。
對2050年之前的燃料預測存在影響的是CO2排放量。2015年12月舉行的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》第二十一次締約方會議(COP21)提出了努力目標，與工業(yè)化之前相比，將力爭使21世紀的氣溫上升幅度控制在1.5度以下。雖然這一水平基本無法實現(xiàn)，但很可能會對各國的政策造成影響。盡管石油多得用不完，但在CO2排放量的制約下，汽車開發(fā)受到影響的可能性很大。
另外，對今后的汽車燃料有很大影響的還有石油公司的動向。隨著原油價格的下跌以及國營石油公司的崛起，美國?？松梨?Exxon Mobil)等“石油巨頭”的實力趨于減弱。這些企業(yè)已開始撤出包含精煉業(yè)務在內的零售領域。
石油巨頭的精煉能力很高。以前一直向全世界供應品質穩(wěn)定的汽油。如果這些巨頭退出精煉業(yè)務，很可能會導致汽油品質不均。星博彥預計，為了應對品質波動大的燃料，今后必須要開發(fā)相應的內燃機技術。